Dans la plupart des pays en développement, la recherche ne s'est pas suffisamment traduite par une amélioration de la quantité et de la qualité des services offerts à la clientèle. Une des raisons de ce constat est la faible prise en compte par la recherche du contexte réel dans lequel se trouve la population cible (rurale, etc.), et par conséquent trop de résultats de cette recherche ne sont pas appropriés aux utilisateurs potentiels ou insuffisamment attractifs à leurs yeux. En d'autres termes, la recherche n'est pas orientée vers l'action et le développement.

La recherche orientée vers le développement est, comme son nom l'indique, une recherche dont le développement est le premier objectif. Cela implique que cette recherche est appréciée à partir des innovations qu'elle génère, mais surtout par leur impact sur le développement des institutions, et le niveau de vie des populations, donc la lutte contre la pauvreté.

Consciente de cette situation, ADAF à travers ses centres de formation et de recherche mène des recherches dans les domaines de la microfinance, de l'agriculture, des technologies appropriées de la transformation et de la valorisation de la production et des matériaux locaux, des nouvelles technologies de l'information et de la communication, et sur des questions de développement appropriées et durables de l'Afrique.

ADAF, grâce à son expérience en recherche-action, et avec la collaboration des ses partenaires du monde universitaire et de la recherche, offre des services de consultation qui permettent, pour des cas précis, de faire le diagnostic de la situation, d'identifier des études et des programmes de recherche, et d'aider dans leur réalisation.

Recherche action en microfinance

Les programmes de développement des EMF ont accordé peu d'attention à la recherche-action orientée vers le développement, ce qui a conduit la plupart de ces programmes à l'échec. Cette négligence est préjudiciable à la fois à la clientèle et au développement des EMF. D'une part, la clientèle ne peut pas judicieusement exploiter les opportunités d'investissements, parce qu'étant dépourvue de services financiers appropriés. D'autre part, les EMF ont des difficultés à être financièrement durables, à cause de la non rentabilité de leurs opérations financières, due essentiellement au manque d'économie d'échelle et à la limitation de leurs opérations d'intermédiation financière. La mise au point de services financiers attractifs, la prise en compte et l'analyse des problèmes des EMF, et l'évaluation de l'impact de leurs actions sur la vie de la clientèle et de leur communauté pourraient bien accroître les performances de celles-ci.

La recherche-action, grâce aux connaissances qu'elle fournit, permet d'opérer des innovations aux niveaux: (1) du système financier, (2) de l'institution, (3) des procédures, et (4) des produits. Les innovations au niveau du système financier (cadre légal, réglementation et règles prudentielles, etc.) peuvent améliorer l'intégration du marché financier et étendre le degré de couverture de la clientèle, et permettre le développement d'un système financier solide et durable ; les innovations au niveau des institutions peuvent faciliter l'accès des pauvres et des micro entrepreneurs aux sources de services financiers formels ; les innovations dans les procédures permettent de réduire les coûts de transaction et d'améliorer l'efficacité des institutions, et les innovations en matières de produits peuvent amener les EMF à répondre efficacement et de manière durable à la demande de la clientèle.

Les programmes de recherche-action d'ADAF ont donc pour but:

• de constituer une documentation sur les pratiques courantes des fournisseurs de services financiers dans l'environnement local, particulièrement les zones rurales, et évaluer l'efficacité des techniques innovatrices;
• d'améliorer la capacité des institutions à offrir des services financiers aux pauvres de manière efficace et durable;
• d'établir des mécanismes permettant au Gouvernement et bailleurs de fonds de définir un cadre légal et des règles prudentielles, et de supporter les EMF efficaces et innovateurs qui touchent les couches défavorisées de la population et permettent le développement réel des zones rurales; et
• d'établir un forum d'échange où les résultats de recherche sont discutés, et les meilleures pratiques en microfinance partagées.

La division de recherche d'ADAF mène depuis plusieurs années , la recherche - action en vue d'offrir aux populations rurales, aux micro et petites et moyennes entreprises et aux couches les plus défavorisées , des services financiers efficaces et durables. La toute première est celle qui a abouti à la création du produit MC². Ces MC² sont des microbanques de développement rural qui ont été créées dans le but d'intégrer les populations pauvres et le monde rural dans le processus de développement, et les pratiques et connaissances locales dans la gestion moderne de la banque. Les recherches ont également permis de mettre au point un instrument financier adapté pour le financement en zone urbaine et péri-urbaine des activités des femmes des couches défavorisées. Il s'agit de la MUFFA (Mutuelle Financière des Femmes Africaines) qui a démarré ses activités en 1998 , et qui couvre aujourd'hui les principales villes du Cameroun (Yaoundé, Douala et Bafoussam).

D'autres projets de recherches sont actuellement en cours et portent essentiellement sur les thèmes suivants:

• la recherche de produits nouveaux;
• l'impact des taux d'intérêt sur les opérations de mobilisation de l'épargne et d'octroi de crédits;
• La recherche des différentes formes de garanties adaptées aux populations rurales, aux micro et petites et moyennes entreprises et aux couches les plus défavorisées;
• Le linkage entre le secteur financier informel (tontines et autres), les MC² et le secteur bancaire;
• La recherche sur l'impact des services rendus par les EMF aux niveaux de la clientèle, de la communauté, et de la nation;
• La recherche sur la définition de la pauvreté ou du pauvre.

Dans le cadre l'identification des thèmes et l'exécution des programmes de recherche, des contacts ont été établis avec l'Université de Hohenheim en Allemagne, des consultants, et des négociations sont en cours avec l'Université de Dschang, l'Université Catholique d'Afrique Centrale, et l'Université de Yaoundé II. ADAF encadre également des étudiants sur des thèmes relatifs à la microfinance.

Recherche- action en Technologies Appropriées

Les recherches menées dans les différents Centres de formation et de recherche présentés plus haut ont permis de développer:

• des méthodes culturales et d'élevage adaptées à différents milieux agro-écologiques (ADAF Agro);
• des techniques de transformation des différents types de bois (ADAF Bois);
• des technologies, équipements, et machines diverses pour la production, la transformation, et la valorisation des produits et matériaux locaux (ADAF CEPCOM);
• Le développement de logiciels appropriés à l'environnement africain, et aux micro et petites et moyennes entreprises africaines.

Recherche- action pour identification de projets

ADAF mène sur le terrain des recherches et études en vue de déterminer dans les différentes zones agro-écologiques, des projets et les opportunités d'affaires. Une documentation est constituée à cet effet, ainsi qu'une banque de données et d'idées de projets pour les micro-entrepreneurs.

ADAF compte également mener ou aider la recherche dans le domaine de l'environnement, dans le but de le préserver et de promouvoir l'éco-tourisme.